Google DeepMind ha llegado a un acuerdo para contratar a más de 20 investigadores de la startup de inteligencia artificial Contextual AI, además de licenciar su tecnología, según personas familiarizadas con el asunto.



El movimiento estratégico de Google DeepMind busca reforzar su equipo de investigación en inteligencia artificial generativa, específicamente en el área de modelos de lenguaje contextuales. Contextual AI, respaldada por Jeff Bezos a través de su fondo de inversión Bezos Expeditions, ha desarrollado tecnología innovadora para mejorar la comprensión del lenguaje natural en aplicaciones empresariales.

Contextual AI fue fundada en 2021 por ex investigadores de Google y Facebook, y ha recaudado más de 100 millones de dólares en financiación. La startup se centra en crear sistemas de IA que entienden el contexto completo de las conversaciones, lo que permite respuestas más precisas y coherentes en aplicaciones como chatbots, asistentes virtuales y análisis de datos.

Los investigadores contratados por Google DeepMind incluyen a varios miembros clave del equipo técnico de Contextual AI, incluyendo a su director de investigación, según fuentes cercanas al acuerdo. El equipo se unirá a la división de Google DeepMind que trabaja en el desarrollo de modelos de lenguaje avanzados, como Gemini.

El acuerdo de licencia permitirá a Google DeepMind acceder a patentes y tecnologías patentadas de Contextual AI, incluyendo métodos para mejorar la eficiencia computacional en modelos de lenguaje y técnicas de aprendizaje por refuerzo para alinear mejor las respuestas de IA con las intenciones humanas.

Esta no es la primera vez que Google DeepMind realiza una adquisición de talento de esta naturaleza. En 2021, la empresa contrató a varios investigadores de DeepMind Technologies, una startup británica de IA, y en 2022 adquirió la startup canadiense DeepMind Health.

El mercado de inteligencia artificial generativa está experimentando una intensa competencia por el talento especializado. Grandes empresas tecnológicas como $GOOGL, $MSFT (Microsoft Corporation), $META (Meta Platforms Inc) y $AMZN (Amazon.com Inc) están invirtiendo fuertemente en contratar investigadores y adquirir startups para mantenerse a la vanguardia en el desarrollo de modelos de lenguaje.

Contextual AI había estado considerando una ronda de financiación Serie C antes del acuerdo con Google DeepMind, pero decidió optar por esta asociación estratégica que ofrece a sus inversores un retorno significativo. Bezos Expeditions, que lideró la ronda Serie B de la startup, recibirá una participación en los ingresos futuros de la tecnología licenciada.

Los detalles financieros del acuerdo no se han revelado públicamente, pero fuentes cercanas estiman que el valor total de la transacción supera los 200 millones de dólares, incluyendo compensaciones para los investigadores contratados y pagos por la licencia tecnológica.

Google DeepMind ha estado expandiendo agresivamente su equipo de investigación en los últimos meses, con más de 100 nuevas contrataciones en su división de modelos de lenguaje desde principios de año. La empresa también ha establecido laboratorios de investigación en Londres, San Francisco y Toronto.

La tecnología de Contextual AI se basa en arquitecturas de transformadores mejoradas que permiten procesar secuencias de texto más largas con mayor eficiencia. Esto es crucial para aplicaciones que requieren entender documentos extensos o mantener coherencia en conversaciones largas.

Los investigadores contratados por Google DeepMind ya han comenzado a integrarse en los equipos existentes, trabajando en proyectos como la mejora de Gemini, el asistente de IA de Google, y el desarrollo de nuevas capacidades para Google Workspace.

Este acuerdo refleja la tendencia creciente en la industria tecnológica de adquirir startups principalmente por su talento y propiedad intelectual, en lugar de por sus productos comerciales. Muchas startups de IA están siendo absorbidas por gigantes tecnológicos que buscan acelerar sus propios desarrollos internos.

Contextual AI continuará operando como una entidad independiente, aunque con un equipo reducido, centrándose en comercializar su tecnología en sectores específicos como la salud y las finanzas. La empresa ha asegurado que cumplirá con todos sus compromisos existentes con clientes y socios.

La competencia por el talento en IA se ha intensificado significativamente en los últimos dos años, con salarios que alcanzan cifras récord para investigadores senior. Google DeepMind ha ofrecido paquetes de compensación que incluyen acciones restringidas y bonificaciones por desempeño para atraer a los mejores talentos.

Los reguladores antimonopolio en Estados Unidos y Europa están prestando cada vez más atención a este tipo de acuerdos, preocupados por la concentración de talento y tecnología en unas pocas grandes empresas tecnológicas. Sin embargo, hasta ahora no se han presentado objeciones formales a este acuerdo específico.

El impacto de esta contratación masiva en el ecosistema de startups de IA es significativo. Muchos inversores están reevaluando sus estrategias, considerando que las grandes empresas tecnológicas pueden absorber fácilmente a las startups más prometedoras antes de que tengan la oportunidad de crecer de forma independiente.

Google DeepMind ha declarado que este acuerdo fortalecerá su capacidad para desarrollar sistemas de IA más avanzados y responsables, alineados con los principios de seguridad y ética que la empresa ha promovido desde su fundación.

La integración de los nuevos investigadores se realizará de manera gradual, con un período de transición que incluye la transferencia de conocimientos y la adaptación a los procesos y herramientas de Google DeepMind.

Los analistas de la industria ven este movimiento como una señal de que Google está redoblando sus esfuerzos en IA generativa, después de haber sido superado inicialmente por OpenAI y Microsoft en el lanzamiento de productos comerciales basados en modelos de lenguaje.

Contextual AI había desarrollado una tecnología prometedora para aplicaciones de atención al cliente automatizada, que permitía a las empresas implementar chatbots con una comprensión contextual superior. Google DeepMind planea integrar estas capacidades en sus propias ofertas empresariales.

El acuerdo también incluye la transferencia de propiedad intelectual relacionada con métodos de entrenamiento más eficientes, que podrían reducir significativamente los costos computacionales asociados con el desarrollo de modelos de lenguaje a gran escala.

Google DeepMind ha confirmado que los investigadores contratados trabajarán en estrecha colaboración con los equipos existentes para acelerar el desarrollo de la próxima generación de modelos de lenguaje, con un enfoque particular en mejorar la comprensión del contexto y la coherencia en respuestas largas.

La comunidad de investigadores en IA ha reaccionado con interés a esta noticia, destacando que la contratación de un equipo completo de una startup es poco común en la industria, pero refleja la urgencia con la que las grandes empresas están buscando talento especializado.

Contextual AI había estado trabajando en aplicaciones para el sector legal y financiero, donde la comprensión precisa del contexto es crítica. Google DeepMind podría expandir estas aplicaciones a otros sectores como la educación y la atención médica.

El acuerdo se cerró después de varias semanas de negociaciones, durante las cuales ambas partes evaluaron diferentes estructuras de colaboración antes de llegar a un acuerdo que beneficiara a ambas organizaciones.

Google DeepMind ha establecido un programa de integración para los nuevos investigadores, que incluye mentoría por parte de investigadores senior de la empresa y acceso a los recursos computacionales más avanzados del mundo.

Este movimiento estratégico de Google DeepMind demuestra la importancia creciente de la investigación en IA contextual para el futuro de los asistentes virtuales y los sistemas de diálogo automatizados, áreas en las que la empresa busca mantener su liderazgo tecnológico.